Лучшие английские охотничьи ружья

В ритуале британской охоты созданное на уважаемой мануфактуре ружье по праву занимает центральное место. Неудивительно, что лучшие английские мастера оружейных дел держат свои шоурумы в джентльменском квартале Лондона по соседству со знаменитыми ателье и магазинами, доказывая тем самым, что даже в поле мужчина в первую очередь является джентльменом и уж потом — охотником. Существует даже специальный термин — Best London Gun — так классифицируются охотничьи ружья и штуцеры наивысшего качества материалов и исполнения. Но все это отнюдь не означает, что все оружейники Лондона хороши. Более того, многие из них за всю историю своих марок так и не сумели выпустить ни одного ружья этой категории. Тем ценнее шедевры, созданные руками блестящих мастеров.

William & Son

Эта компания стоит несколько особняком среди прочих британских производителей охотничьего оружия. Уильям Эспри, глава William & Son и представитель седьмого поколения гордого и славного рода Эспри, основал свою компанию совсем недавно, всего лишь в начале нового тысячелетия.

Как и положено представителю древнего рода, Уильям обладает отменным вкусом и хорошо знает традиции. Он открыл свой магазин в сердце лондонского Мейфер и наполнил его роскошными вещами — начиная от изделий из серебра и хрусталя, аксессуаров из кожи и ювелирных украшений до классических охотничьих ружей. Они создаются руками опытных соврененных британских оружейников по самым консервативным технологиям. На изготовление каждого ружья уходит не менее 1000 рабочих часов. Разумеется, клиенты могут приобрести и готовое ружье, но большинство из них предпочитает, чтобы его сделали с учетом их пожеланий.

Изделия William & Son — это классические гладкоствольные охотничьи ружья с боковыми затворами, демонстрирующие идеальную комбинацию прикладистости, баланса и веса. Комбинация самооткрывающегося механизма для быстрой перезарядки и эргономичной конструкции изделия делает их ружья самым идеальным выбором для охоты на птиц. Все ружья вручную гравируются в «лондонском» стиле с использованием стилизованных листьев аканта, арабесок и изображений птиц. И, конечно, украшаются фирменной надписью «William & Son. London».

James Purdey & Sons

Авторитет созданной в конце XVIII века сыном лондонского оружейника Джеймсом Перде фирме принесли заказы монархов. В 1841 году капсюльную двустволку Purdey приобрел великий князь Константин. Затем Николай I купил сразу четыре двустволки и долго поражал придворных своей меткостью на охоте. Николай II заказал в 1897 году пару ружей 12-го калибра, а три года спустя еще пару 16-го калибра. Британский королевский дом собрал коллекцию ружей этой марки и даровал ей три варранта (но личное ружье Елизаветы II фирма заполучила обратно и хранит его в своем музее).

Сегодня фирма, которой владеет швейцарская Richemont Group, ежегодно выпускает 70—75 идеальных стволов, заказы расписаны на 2-3 года вперед. В храме охотничьего оружия, лондонском Audley House, есть святая святых — Long Room, куда вас пропустят только если вы сумеете убедить персонал в серьезности своих намерений, а они должны быть серьезны, ведь за «простой» ствол надо выложить минимум £30 тысяч и ждать исполнения заказа не менее двух лет. Причем оформление его очень похоже на общение с портным, у которого вы шьете костюм, — производятся измерения (длина руки и т.д.), обсуждаются тип оружия (ружье, карабин, штуцер), длина ствола, материал ложи, отделка. Для изготовления ложи используют плотную древесину французского или турецкого ореха, пропитанную слоями льняной олифы, смешанной с красителем. У мастеров фирмы есть «секретный» состав для окончательной отделки ложи — отсюда ее почти зеркальный блеск. У ружей Purdey элегантные линии, прекрасный баланс и сравнительно небольшой вес. Одна из особенностей — стволы из высокосортной стали проходят весь цикл обработки в руках одного мастера.

Так как все делается индивидуально, невозможно встретить два одинаковых ружья Purdey, если только их не делали парой. Это старая британская традиция, суть ее в том, чтобы после очередного выстрела охотник, заменив одно ружье на другое, не почувствовал изменений в прикладистости и поразил без остановки нескольких уток. Такие парные ружья идеально похожи, например, вес не может отличаться более чем на 20 (!) г, разница лишь в цифрах «1» и «2», гравированных золотом на прицельной планке.

Сравнительно недавно фирма начала выпуск ружей калибра 410. Новичкам такой патрон мало пригоден, в нем минимум дроби, и поразить цель им непросто. Зато ружье этого калибра легкое и точное, поэтому опытный охотник может быстро настрелять много дичи и не почувствовать усталости. Ружье идеально и для оттачивания мастерства при тренировочной стрельбе по «тарелочкам». И, как любое изделие James Purdey & Sons, оно украшено ручной гравировкой. Кстати, об отделке ружей. Начиная с викторианской эпохи мастера наносят тонкими линиями букеты роз и мелкие арабески на плоские поверхности колодки, замочные пластины и предохранительную скобу. Граверы фирмы, Дэвид Лукас и Джордж Майе, ввели в обиход этот стиль, который назвали «лондонской гравировкой». Сейчас в ходу сюжеты с изображением птиц, животных, охотничьих собак. По заказу клиента могут сделать гравировку золотом.

E.J. Churchill Group

Эта фирма известна с конца XIX в., когда спортсмены с ее двустволками на равных состязались со стрелками, пользующимися ружьями James Purdey & Sons или Holland & Holland. Почти четверть века компания была поставщиком двора короля Испании Альфонса XIII, позже получила статус поставщика принца Уэльского. При этом, пытаясь доказать, что хороший бой можно получить от ружья с коротким стволом длиной 25 дюймов, шла наперекор традициям, ведь знатоки считали, что оптимальная длина стволов дробового ружья кратна 40 калибрам (у дробовика 12-го калибра длина стволов 730-760 мм).

В начале XX века фирма сосредоточилась на производстве охотничьих моделей, не прекращая выпуск спортивных ружей, хотя остальные на первое место ставили модели для стендовиков. И заняла свое место в категории «Лучшие английские охотничьи ружья». А такие ружья должны не только метко стрелять, но и выглядеть соответствующе. Поэтому ее изделия гравировали такие мастера, как Петер Кусак и Филип Грифни. В отделке использовались и «лондонский» стиль с букетами роз и арабесками, и растительные мотивы с листьями аканта, и охотничьи сценки. Ложу и цевье вытачивали из самого плотного французского ореха. Изготавливали одну двустволку около 1000 часов, много времени уходило на изготовление насечки на шейке ложи и цевья, ее делали с шагом в 26 линий на дюйм.

Сейчас фирма предпочитает модели только высокого класса с подкладными замками на боковых пластинах. Оружие изготавливают в основном по заказу, подбирая размеры ложи с помощью примерочного ружья, обязательного для каждой солидной оружейной компании.

Holland & Holland

Модели этой компании невозможно спутать с другими ружьями категории «Лучшие английские охотничьи ружья». Да, все фирмы гравируют свои изделия, чтобы придать им утонченности, но доводят их до эстетического совершенства только в Holland & Holland, недаром именно этот стиль оформления назвали «холландовским». Особняком стоят экземпляры, которые компания изготовила для махараджей и шейхов, — металлические части ружей богато инкрустированы драгоценными металлами, а деревянные части украшены слоновой костью и перламутром.

Но даже «обыкновенные» ружья фирмы, например знаменитую горизонталку Н&Н Royal, отличают совершенство отделки и гравировка, в основе которой изображения изогнутых листьев растения акант. Темный фон основы резко контрастирует с деталями изображения, придавая ему объем и рельефность. Поверхности колодок, замочных досок и предохранительной скобы покрываются растительным орнаментом, изображенным широкими линиями. Встречаются и рисунки животных и птиц. Кроме того, часть ружей Holland & Holland гравируют в «лондонском» стиле.

Ружья Н&Н востребованы сильными мира сего. В начале XX века здесь заказал себе ружье Уинстон Черчиль. Штуцер-горизонталку Н&Н Royal (№ 19109) калибра 450/500N.E. подарили в 1908-м президенту Рузвельту. Он отправился на сафари в Африку и первым выстрелом из этого мощного ружья завалил носорога. Штуцер был продан на аукционе в Сан-Франциско в 1994 году за рекордные S550 тыс. Сегодня фирма обладает двумя королевскими варрантами.

Cogswell & Harrison

Британец Генри Филипс в 1893 году запатентовал новаторскую по тем временам идею — ствол охотничьего ружья с диаметром канала, уменьшающимся от патронника к дулу. Ружье получило наименование Vena Contracta. Благодаря этому изобретению значительно повышалась мощность и точность выстрела. Филипс был директором старейшей лондонской оружейной фирмы Cogswell & Harrison, основанной в 70-е годы XVIII века Бенджамином Когсвеллом, и приглашал на работу хорошо зарекомендовавших себя специалистов по огнестрельному оружию. Так в 1837 году на мануфактуру пришел Эдвард Гаррисон, знаменитый эксперт по огнестрельному оружию. Фирма выпускала одноствольные ружья, которые можно было сложить по длине пополам, не разделяя на части. Эти компактные ружья, в основном небольших калибров, были предназначены для путешественников и начинающих охотников, однако более всего они были популярны у браконьеров.

Cogswell & Harrison славится моделью Victoria с горизонтально спаренными стволами с подкладными замками на боковых досках конструкции Перде. Каждое ружье заказное, длину стволов, дульные сужения, размеры ложи выбирают по требованию заказчика. Характерная деталь оформления современных ружей — надпись Cogswell & Harrison ленточкой на замочных досках или на колодке. У ружей Victoria характерный дизайн за счет колодки с округлой формой, придающей ружью элегантные очертания. Для ложа используют только французский орех. Ружья Cogswell & Harrison снабжают отделанными кожей футлярами ручной работы из дуба.

BOSS & Co

Бывают фирмы, которые на слуху, и есть те, которые не уступают знаменитым коллегам по качеству, но находятся в тени. Они занимаются любимым делом и чураются внимания толпы. К представителям такой сдержанной британской классики относится и фирма BOSS & Со. Ее основатель Томас Босс учился мастерству на заре XIX века у Джозефа Мэнтона, который считается лучшим оружейником всех времен и народов. В 1812 году Томас основал свою фирму и делал высококлассные дульнозарядные штуцера, гладкостволки и пистолеты.

Историки уверяют, что, когда короля Георга VI спросили, не хочет ли он купить ружье фирмы BOSS & Со, тот ответил «Ружье Boss чертовски красивое, но и чертовски дорогое!» Однако фирма Томаса Босса так бы и канула в Лету, как многие другие, если бы не пришедший в нее оружейник Джон Робертсон. Он был уникальным изобретателем, получившим несколько десятков патентов. Благодаря его гению компания — до сих пор один из лидеров Best London Gun. Именно он создал конструкцию знаменитой английской «вертикалки». Казалось бы, чего проще, возьми обычную «горизонталку», поверни блок стволов на 90 градусов — и дело сделано. Однако, чтобы создать удачную конструкцию «бокфлинт», Боссу потребовалось более 10 лет. Зато такие ружья выглядят более изящно, стреляют точнее, и у них гораздо ниже отдача.

Одной из лучших моделей фирмы на сегодняшний день является Boss 12GA O/U стоимостью около $ 125 тысяч, которую изготавливают в основном по заказу членов британской королевской семьи. Ее отличают изящество линий, легкость и красота тончайшей гравировки