История цивилизации ацтеков
В апреле 1518 года испанские конкистадоры, завоеватели Нового Света, снарядили экспедицию к открытым ранее землям Юкатана. Четыре корабля и отряд в 240 солдат были отданы в распоряжение Хуану Грихальве, племяннику знаменитого Диего Веласкеса. Пройдя дальше вдоль берега, флотилия добралась до устья реки Табаско (ныне она названа в честь первооткрывателя-конкистадора), а затем их встретили посланцы императора Монтесумы. Испанцы рассчитывали встретить невежественные племена, но столкнулись с могущественным государством ацтеков, завоевание которого стало самым долгим и кровопролитным в истории колонизации Америки.
Они пришли с севера
Земля Мексики полна сказаний, секретов и загадок, которые оставили потомкам племена древности. Даже на государственном мексиканском флаге изображен символ эпохи величия ацтеков. Легенда гласит, что люди пришли в долину Анауак с севера, и вел их Уицилопочтли — «Колибри юга» (или «Колибри левой стороны») — бог солнца и войны, верховный покровитель народа. Уицилопочтли предсказал ацтекам: они найдут свой дом там, где увидят орла, восседающего на вершине кактуса-нопаля и пожирающего змею. И вот, после долгих скитаний, у озера Тескоко индейцам предстала обещанная сцена. Именно здесь они воздвигли первый храм в честь своего верховного божества. И именно этот легендарный орел со змеей в когтях украшает флаг современной Мексики.
Где же искать прародину ацтеков? История происхождения цивилизации ацтеков до сих пор окутана тайнами. Первоначально, как и другие народы науа, жившие до испанского завоевания на мексиканской территории, ацтеки считали своим домом Чикомосток, «место семи пещер». Предания помещали эту страну к северо-западу от долины Мехико.
Но позже, после создания государства, у ацтеков возник иной миф о своей прародине, Ацтлане: так они словно подчеркивали собственное господствующее положение. Существуют разные версии значения слова Ацтлан. Из основных вариантов: «белая цапля» или «страна цапель», «белый тростник», «муравей».
Именно от этого названия происходит само слово ацтек (или, как более правильно, но менее привычно — астек). На языке науатль оно буквально означает «некто из Ацтлана».
Сами ацтеки называли себя мешика (вот, собственно, и отправная точка для современного «Мексика») и теночка: вероятно, оба названия происходят от имен легендарных вождей, Мешитли и Теноча.
Город-остров
Мехико, столица нынешней Мексики, выстроен на руинах главного города империи ацтеков. Примерно в 1325 году они основали поселение на острове посреди озера Тескоко. Его название — Теночтитлан — одни исследователи связывают с именем вышеупомянутого Теночи, другие переводят как «место, где растет на камне кактус». Город быстро рос: уже через сто лет его население достигало ста тысяч жителей. А спустя еще век в огромном мегаполисе проживало 200, а по некоторым оценкам и все 250 тысяч человек. В Лондоне в то время жителей было вчетверо меньше. Да и любой другой город Европы уступал по своим размерам этому гиганту.
Ацтекская столица простиралась на 12-13 квадратных километров. Она делилась на четыре квартала, а в центре находился масштабный ритуальный центр со множеством храмов и алтарей. Большинство строений из-за рыхлого грунта возводили на длинных сваях. В городе было много каналов, по которым жители передвигались на лодках — точь-в-точь как в современной Венеции. От водотоков Теночтитлан ограждали многочисленные дамбы, а для снабжения жителей питьевой водой (само озеро было солоноватым) была создана сеть акведуков.
Несмотря на «водный образ жизни», ацтеки вполне успешно занимались сельским хозяйством, создавая настоящие плавучие поля — чинампы. В почву вбивались сваи, которые соединялись плетнем, внутрь полученных участков насыпался слой плодородной земли толщиной в метр. В качестве удобрений использовались ил и водоросли. По краям высаживали деревья, чья корневая система работала надежнее любых якорей. В дождливый сезон такие грядки превращались в островки, к которым их владельцы добирались по каналам на лодках. Зато чинампы давали урожай несколько раз в год! Кстати, в окрестностях Мехико и сегодня проводят экскурсии по сохранившимся плавучим огородам и садам.
Ацтеки были не только мирными земледельцами. Цивилизация ацтеков известна кровавыми жертвоприношениями, причем распространены были именно человеческие жертвы, которые приносились в каждый из 18 праздников священного календаря. На верхней площадке гигантской пирамиды человеку вскрывали обсидиановым ножом грудь и вырывали сердце, торжественно поднимая его вверх, к солнцу, а затем укладывая в каменный сосуд. Жертвами были не только пленные, но и добровольцы из числа местных жителей — идущий на смерть верил, что попадает прямо к престолу богов. Хроники описывают, что для сооружения главного храма лично правителем Ауицотлем за четыре дня в жертву было принесено 84 тысячи человек. Однако современные ученые считают, что такое невозможно уже физически, и количество смертей завышалось самими ацтеками — для пущей гордости и устрашения врагов. Тем не менее, размах жертвоприношений у этого народа действительно не знает себе равных во всей истории Америки.
Падение империи ацтеков
Теночтитлан сам по себе уже был городом-государством: альтепетль — так обозначали эту административную единицу ацтеки. Но в XV веке начинается его превращение в центр огромной империи. В то время ацтеки платили дань другому государству долины Анауак — Ацкапотсалько. Чтобы покончить с этой зависимостью, был образован тройственный союз Теночтитлана, Тескоко и Тлакопана. Изначально предполагалось, что все три альтепетля в этом альянсе будут на равных. Но постепенно верх взяли ацтеки.
В конце правления Монтесумы Второго империя ацтеков состояла из 38 провинций и достигала побережья двух океанов, Тихого и Атлантического. Хотя империей в традиционном, привычном для нас смысле этого слова назвать ее все же нельзя. Ацтеки не стремились наводить свои порядки на завоеванных территориях. Главное, что требовалось — платить дань. По политическому устройству отдельные города могли весьма сильно отличаться друг от друга и, кроме того, сохраняли своих прежних правителей. В империю ацтеков входило много племен разного происхождения, говоривших на разных языках, поклонявшихся своим богам. Формальность и непрочность этого объединения сыграла на руку испанцам: многие из индейцев жаждали избавиться от зависимости и для этого были готовы помочь пришлым чужакам. К тому же, предводитель конкистадоров, Эрнан Кортес, привлекал на свою сторону вождей окраинных племен обещаниями, подкупом и угрозами.
Верховный вождь ацтеков Монтесума пытался откупиться от испанцев дорогими подарками. Но золото и драгоценности лишь сильнее разжигали стремление захватить Теночтитлан. Завоеватели предприняли несколько попыток завладеть озерным городом. Несмотря на огнестрельное оружие, воевать с индейцами на их территории было трудно, тем более, по численности армия ацтеков в разы превосходила отряды испанцев, даже с учетом сражающихся за них индейцев. Но на стороне конкистадоров выступили еще и болезни: ряды ацтеков поредели после прокатившихся эпидемий оспы и гриппа, невольно завезенных в Мексику европейцами.
В конце концов, после долгой осады и жестокого штурма, Теночтитлан пал. Город был разрушен, 13 августа 1521 года в плен был захвачен последний тлатоани (верховный правитель) ацтеков — Куаутемок. В этот день Ацтекская империя перестала существовать.
